Naturaleza
Tipos de volcanes
No todos los volcanes son iguales: depende sobre todo de lo viscosa que sea su lava (a más sílice, más viscosa y más explosiva) y de cómo y por dónde sale. Eso determina si construyen montañas suaves, conos perfectos o cráteres descomunales.
Lista completa de tipos
Volcán en escudo
Amplio y de pendientes suaves, como un escudo de guerrero apoyado en el suelo. Lava muy fluida que recorre grandes distancias. Erupciones poco explosivas. Ejemplo típico: los volcanes de Hawái.
Estratovolcán (volcán compuesto)
El "volcán de postal": cónico, alto, empinado, formado por capas de lava y ceniza. Lava viscosa y erupciones potencialmente muy explosivas. Ejemplos: el Fuji, el Vesubio, el Teide.
Cono de ceniza (cono de escoria)
Pequeño, simétrico, formado por fragmentos lanzados en una sola erupción. Suelen tener un solo episodio eruptivo y luego se apagan. Aparecen a veces en los flancos de volcanes mayores.
Caldera
Una gran depresión circular que se forma cuando la cámara de magma se vacía y el techo se hunde. Pueden medir kilómetros. Las "supererupciones" de caldera están entre los eventos geológicos más destructivos posibles.
Volcán de fisura (erupción fisural)
La lava no sale por un cráter central, sino a lo largo de una grieta alargada en el suelo, a veces de kilómetros. Forma "cortinas de fuego" y extensas coladas. Frecuente en Islandia.
Domo de lava
Una protuberancia abombada que se forma cuando una lava demasiado viscosa apenas puede fluir y se va apilando sobre la boca del volcán. Inestables: pueden colapsar y generar avalanchas ardientes.
Volcán submarino
En el fondo del mar. Hay miles. Cuando crecen lo suficiente, pueden emerger y formar islas (así nacieron Hawái, Canarias o Islandia).
Curiosidad
La mayor parte de la actividad volcánica de la Tierra ocurre bajo el mar, en las dorsales oceánicas, donde las placas se separan y el magma sube por las grietas. Es vulcanismo de fisura a escala planetaria, prácticamente invisible para nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Qué volcán es más peligroso?
En general, los estratovolcanes y las calderas: su lava viscosa atrapa los gases hasta que estallan de forma explosiva (nubes ardientes, coladas piroclásticas, ceniza). Los volcanes en escudo, con lava fluida, suelen ser mucho menos letales.
¿Por qué unos echan lava "líquida" y otros explotan?
Por la composición del magma. Cuanto más sílice contiene, más viscoso es y más atrapa los gases, hasta que la presión los libera de golpe (explosión). Magmas pobres en sílice son fluidos y dejan salir los gases sin drama.
¿Un volcán "dormido" puede despertar?
Sí. La diferencia entre "activo", "inactivo/dormido" y "extinto" es de probabilidad, no de garantía. Volcanes que llevaban siglos sin actividad han vuelto a erupcionar.