Naturaleza
Tipos de energía
"Energía" tiene dos lecturas habituales: las formas físicas en que se presenta (la energía no se crea ni se destruye, solo se transforma de una en otra) y las fuentes de las que sacamos electricidad. Conviene distinguir las dos cosas.
Lista completa de tipos
Energía cinética
La del movimiento. Un coche en marcha, el viento, el agua de un río. Más masa y más velocidad, más energía cinética.
Energía potencial
La "almacenada" por la posición. El agua de un embalse en alto, un objeto antes de caer, un muelle comprimido. Se convierte en cinética al soltarse.
Energía térmica (calorífica)
La asociada a la temperatura: el calor. Es energía cinética de las partículas de la materia. Fluye siempre del cuerpo más caliente al más frío.
Energía química
La guardada en los enlaces de las moléculas. La de los alimentos, los combustibles, las pilas. Se libera en reacciones químicas (combustión, digestión).
Energía eléctrica
La del movimiento de cargas eléctricas. Es la más "cómoda": fácil de transportar y de convertir en luz, calor o movimiento.
Energía nuclear
La que mantiene unido el núcleo de los átomos. Se libera al partir núcleos pesados (fisión) o unir ligeros (fusión). Enorme cantidad por gramo de materia.
Energía radiante (luminosa)
La que transporta la luz y otras radiaciones electromagnéticas. La energía del Sol nos llega así. Las placas solares la convierten en electricidad.
Energías renovables (fuentes)
Solar, eólica, hidráulica, biomasa, geotérmica, mareomotriz. Se reponen de forma natural y no se agotan a escala humana.
Energías no renovables (fuentes)
Carbón, petróleo, gas natural y nuclear (su combustible, el uranio, es limitado). Reservas finitas; las fósiles, además, emiten CO₂.
Curiosidad
El principio de conservación de la energía dice que la energía total de un sistema aislado no cambia: solo se transforma. Cuando "gastas" electricidad, en realidad la conviertes en luz, calor o movimiento; no desaparece, se reparte (y mucha acaba como calor disperso).
Preguntas frecuentes
¿La energía nuclear es renovable?
No: depende de un combustible limitado (uranio). Pero sí es de bajas emisiones de CO₂, por eso a veces se la mete en el grupo de "energías limpias" aunque no sea renovable.
¿Cuál es la fuente renovable que más crece?
La solar fotovoltaica y la eólica son las que más han crecido en las últimas décadas, gracias a la fuerte caída de sus costes.
¿Energía y potencia es lo mismo?
No. La energía es la cantidad total de "trabajo" (se mide en julios o kWh); la potencia es a qué ritmo se entrega esa energía (se mide en vatios). Una bombilla de 10 W encendida una hora gasta menos energía que una de 100 W encendida lo mismo.